Un chien guide, c’est bien plus qu’un animal de compagnie. C’est un compagnon formé pour offrir autonomie, sécurité et liberté aux personnes aveugles ou malvoyantes. Mais comment en faire la demande concrètement ? Qui peut y prétendre ? Et combien ça coûte ? Voici tout ce que vous devez savoir.
Qu’est-ce qu’un chien guide ?
Un chien guide est un chien éduqué spécifiquement pour accompagner les personnes déficientes visuelles dans leurs déplacements quotidiens. Il apprend à répondre à une cinquantaine d’ordres : suivre un trottoir, éviter un obstacle, traverser un passage piéton, monter un escalier, trouver une porte ou mémoriser des trajets récurrents.
Les races les plus souvent choisies sont le Labrador et le Golden Retriever, des chiens appréciés pour leur calme, leur intelligence et leur capacité d’adaptation.
Qui peut faire une demande ?
La demande est ouverte à toute personne déficiente visuelle, qu’elle soit non-voyante ou malvoyante. Un point souvent méconnu : il n’est pas nécessaire d’être complètement aveugle pour prétendre à un chien guide.
Une des condition les plus importante est que le candidat ait une autonomie suffisante avec la canne blanche et une bonne représentation de l’espace et donc une bonne technique de locomotion.
Les étapes pour obtenir un chien guide
La première démarche est de contacter l’association ou l’école de chiens guides la plus proche de votre lieu de résidence. En France, la grande majorité des écoles sont fédérées au sein de la FFAC (Fédération Française des Associations de Chiens guides d’Aveugles). Elle permet de remettre chaque année environ 180 à 200 chiens guides à des personnes déficientes visuelles.
Pour trouver l’association la plus proche de chez vous : ici
Une fois le premier contact établi vous devez constituer votre dossier de candidature. Celui-ci comprend généralement :
- Un bilan ophtalmologique
- Un rapport d’état de santé général
- Des informations sur votre situation familiale, professionnelle et vos déplacements habituels…
Une fois le dossier complet, vous serez reçu par une équipe pluridisciplinaire composée d’un instructeur en locomotion, d’un éducateur de chiens guides et d’un psychologue. L’objectif est d’évaluer votre motivation, votre autonomie,…
Si votre demande est acceptée, l’équipe va rechercher un chien dont le profil correspond à vos besoins et à votre mode de vie. C’est une étape cruciale : on ne choisit pas son chien guide comme on choisit un animal de compagnie, c’est l’école qui fait le lien entre le chien et son futur maître.
Vient ensuite une remise d’environ 15 jours avec un éducateur diplômé, alternant sessions à l’école et séances à domicile. Vous apprendrez à communiquer avec votre chien, à vous déplacer au harnais, et à gérer le quotidien du binôme (alimentation, hygiène, ordres de base).
L’école ne disparaît pas après avoir remis le chien. Un suivi régulier est assuré, particulièrement les deux premières années, avec des journées de perfectionnement. Le chien reste officiellement la propriété de l’association.
Combien ça coûte ?
Le chien guide est remis gratuitement à la personne déficiente visuelle. La formation d’un chien représente pourtant un coût considérable, entre 15 000 € et 42 000 € selon les écoles , entièrement financé par les dons du public. Seuls les frais d’entretien courants (alimentation, soins vétérinaires) restent à la charge du maître.
Combien de temps faut-il attendre ?
C’est sans doute la partie la plus décourageante : les délais d’attente sont longs. Selon les régions et les écoles, il faut compter en moyenne entre 1 et 3 ans entre la demande et la remise effective du chien. Cette réalité s’explique par le temps que prend la formation d’un chien guide (18 à 20 mois de l’élevage à la remise) et la forte demande.
Quels droits avec un chien guide ?
La loi française garantit aux personnes accompagnées d’un chien guide le droit d’accès à tous les lieux ouverts au public : transports en commun, hôtels, restaurants, hôpitaux, commerces, sans muselière ni surcoût.
Et à la retraite du chien ?
Un chien guide exerce son rôle pendant environ 8 à 10 ans. Passé cet âge, il prend sa retraite. Dans la plupart des cas, il reste auprès de son maître ou de l’entourage proche. Si ce n’est pas possible, l’association trouve une famille d’accueil pour lui assurer une vieillesse paisible.
